魚沼産コシヒカリは
日本でいちばん有名な高級ブランド米
といっても過言ではありません。
魚沼産コシヒカリはなぜ有名なのか？
そしてどんな特徴があるのかを
これから紐解いていきましょう。
魚沼産コシヒカリの食味値って一体何？
コシヒカリは南は九州から北は秋田県、宮城県まで
広く栽培されている、全国の生産量の3分の1を占める
お米日本一の品種です。
コシヒカリは特に粘り気と弾力に優れ、
ツヤと香りも良いため
大変人気があります。
コシヒカリは昭和31年に生み出されましたが、
この品種を生み出すのには
新潟の農家の人々の様々な苦労があったようです。
それで「越後の光となるように」という意味から
「コシヒカリ」と名付けられました。
コシヒカリの三大名産地として、
新潟県の魚沼、佐渡、岩船という地区がありますが、
魚沼がいちばん有名です。
魚沼産コシヒカリは、新潟県魚沼地域である
長岡市（川口）、小千谷市、魚沼市、南魚沼市、十日町市、湯沢町、津南町の、
5市2町で獲れたお米に限定されます。
魚沼産のコシヒカリは全国の米流通量の約1％に過ぎないため、
希少価値が高いブランド米となっています。
魚沼産のコシヒカリが美味しいことは、
「食味値」からも明らかです。
「食味値」とはお米の美味しさを表す指数で、
近赤外線分析機で水分、アミロース、タンパク質、
脂肪酸度（玄米）の４つの成分を測定して、
食味方程式により食味値を算出します。
食味値は、１００点満点で表わされており、
数値が高いほど美味しいお米ということになります。
日本産のお米では65～75%が標準ですが、
魚沼産のコシヒカリでは80%前後となっており、
中には90%を超えるものもあり、
美味しさの面では他を凌駕していることがわかります。
魚沼産コシヒカリのランキングは？
魚沼産コシヒカリの人気の原動力となっているのが、
日本穀物検定協会（通称「穀検」）が行っている
「食味ランキング」の格付けで28年連続「特A」を
取り続けていることです。
平成5年の記録的な冷夏でのコメ不足（平成の米騒動）でも、
全国で唯一「特A」認定を受けました。
しかし平成29年産は天候不順の影響で「A」に格下げとなり、
衝撃が走りましたが、
翌平成30年は再び「特A」に返り咲き、
関係者をほっとさせました。
魚沼産コシヒカリはなぜスペシャルなのか？
魚沼産コシヒカリは、ふっくら、もちもちとして甘みがあり、
粘り気があって冷めても美味しいのが特徴です。
魚沼産コシヒカリはなぜおいしいのか？
それには3つの理由があります。
① 雪解け水にミネラルがたっぷり
豪雪地帯のため、田植えの季節である初夏に水量豊富で、
ミネラル豊富な水質の良い冷水が入ります。
② 土壌がやや痩せている
魚沼地区の土壌は水稲に必要な窒素供給力が小さいため、
生育初期の養分供給が少なくなり、
生育過剰が抑制されるので米作りには最適です。
③ 盆地ならではの夏場の昼夜の気温の差
夏の昼間は日照時間が長く、夜は気温が下がるため、
デンプンの消耗が少なく、粘り気のある良い食味が出ます。
お勧めの魚沼産コシヒカリは？
今では楽天やアマゾンでも気軽に魚沼産コシヒカリを
注文することができます。
値段は高くなりますが、有機栽培、無農薬なら、
魚沼産コシヒカリの味をさらに高めるものとなっています。
さらに興味深いのは雪国ならではの
「雪蔵氷温熟成」という
貯蔵方法を行っている生産者があるということです。
お米が凍る寸前のマイナス2℃で熟成をします。
雪蔵倉庫での低温保存により、鮮度の低下を防いでいます。
「雪蔵仕込み」とか「雪蔵氷温熟成」と書いてある
魚沼産コシヒカリは食べてみる価値アリです！
おわりに
こんなふうに魚沼産コシヒカリについて調べれば調べるほど、
食べたくなってくるのではないでしょうか？
魚沼産コシヒカリはブランド米ゆえに値段も高くなりますが、
家族での行事とか、記念日とか、行楽とか、来客とか、
ちょっと贅沢なお米が食べたい！
というときに是非味わってほしいお米です。
